Os 10 melhores livros sobre o inconsciente John Bargh

Do comportamento de BF Skinner à comédia existencial de Milan Kundera, esses são alguns guias ousadamente contra intuitivos para a parte de nós que menos sabemos.

Em que medida nossas intenções e estratégias conscientes controlam nossas escolhas e decisões; nossos sentimentos e ações?

O século XX forneceu três respostas diferentes para essa questão existencial básica: a teoria psicodinâmica de Freud colocou uma mente inconsciente oculta e autodestrutiva no comando; Skinner e os behavioristas colocam o controle no ambiente de estímulo externo. Finalmente, a ciência cognitiva expulsou os comportamentalistas e restabeleceu a mente consciente no comando.

Quando comecei nos anos 70, esses três campos estavam discutindo, mas com quase nenhuma evidência real; então comecei a estudar essas questões cientificamente.

“Antes que você saiba”(livro de John Bargh) , é o culminar de mais de três décadas dessas pesquisas, nos laboratórios ao redor do mundo, sobre a variedade de influências inconscientes na vida cotidiana. Esses 10 livros foram meus indicadores de trajeto, ao longo do caminho.

1. De Mesmer a Freud: sono magnético e as raízes da cura psicológica por Adam Crabtree (1993)

Tudo começa com Freud, certo? Só que não. Aqui, Crabtree detalha os 120 anos de tratamentos psicológicos de doenças físicas que ocorreram antes de Freud, começando com a “cura magnética” de Mesmer e levando eventualmente à “cura da fala” de Freud e Pierre Janet. Esse contexto histórico mostra que o trabalho de Freud foi o culminar de tais esforços, e não o ponto de partida. Mesmo no final do século 19, muitas pessoas acreditavam que a doença mental era causada por demônios do mal. Freud transformou essa explicação sobrenatural em natural, localizando esse “demônio” dentro do corpo do paciente como uma “mente inconsciente” separada.

2. Além da liberdade e da dignidade de BF Skinner (1971)

O livro que me iniciou em psicologia, um best-seller quando eu estava fazendo uma aula de psicologia no ensino médio. O apelo final de Skinner ao público em geral, após a “revolução cognitiva” na psicologia dos anos 60, argumentando que não tínhamos liberdade de vontade real, que nossos pensamentos conscientes não eram causais. Mas queríamos acreditar de outra maneira que persistimos na ilusão. No entanto, Skinner não estava totalmente errado. Pesquisas subsequentes (em seres humanos) mostraram que eventos no mundo exterior podem realmente nos afetar direta e inconscientemente – mas somente através da ativação de mecanismos cognitivos internos que ele insistia há muito tempo eram irrelevantes.

3. Face Value por Alexander Todorov (2017)

O poder do rosto de uma pessoa sobre nossas impressões de sua personalidade é um exemplo disso. Temos tanta certeza de que conhecemos a personalidade de alguém apenas pelo rosto, mas estamos errados. Confundimos os traços do rosto em repouso por uma expressão emocional temporária. Veja o Gato mal-humorado, por exemplo, que não é realmente mal- humorado – é assim que seu rosto foi feito. Nas demonstrações mais dramáticas de Todorov, avaliações da confiabilidade e competência de candidatos políticos com base apenas em suas fotografias previam o resultado das eleições nos EUA com precisão superior a 70%.

4. O fantasma na máquina de Arthur Koestler (1967)

O caso apaixonado de Koestler pela liberdade humana foi o golpe de misericórdia do comportamento. O romancista existencial que lutou na guerra civil espanhola contra o fascismo e foi prisioneiro dos nazistas, concentrou-se na tentativa do comportamentalismo (com base em estudos de ratos e pombos) de explicar a interação social humana complexa e a enganou com tanta impiedade que todos puderam finalmente ver que o imperador estava nu.

5. As Origens da Consciência na Quebra da Mente Bicameral por Julian Jaynes (1976)

O que a consciência não é. Esse best-seller surpresa de 1976 chegou em um momento em que se supunha que as intenções e a consciência estavam subjacentes a todo pensamento e comportamento humano. Jaynes implorou para divergir, construindo seu argumento em bases evolucionárias e antropológicas. Para entender melhor o que era a consciência, ele usou o método da subtração: “Onde algo é tão resistente até mesmo ao começo da clareza, é sensato começar determinando o que essa coisa não é.”

Como eles se escolheram? … Juliette Binoche e Daniel Day-Lewis como Teresa e Tomas no filme de 1988 de A Insustentável Leveza do Ser. Foto: Arquivo de Ronald Grant

6. A Ilusão do Usuário por Tor Norretranders (1998)

E agora para algo completamente diferente. Um escritor de ciência dinamarquês deduz as severas limitações do pensamento consciente das leis básicas da física newtoniana, com uma pitada de ciência da computação e teoria econômica. Norretranders parte do fato de que nossas mentes conscientes lidam com um subconjunto muito limitado de informações vindas de nossos sentidos – 16 bits por segundo (consciente) em comparação com 11m bits (inconsciente) – apesar da poderosa ilusão de que estamos cientes de tudo o que é acontecendo ao nosso redor.

7. Uma mente tão rara: a evolução da consciência humana de Merlin Donald (2001)

Dadas essas limitações, a mente consciente não pode estar encarregada de tudo o que acontece em nossas vidas. Então, quais são suas propriedades únicas e especiais? Donald foi um verdadeiro pioneiro no estudo do cérebro. Muito antes da invenção da tecnologia de imagens cerebrais, ele passava eletrodos pelo nariz das pessoas para se aproximar dos córtex frontais do cérebro, a fim de registrar a atividade elétrica lá enquanto a pessoa fazia várias tarefas. Mas sua busca também o levou aos arquivos da biblioteca da Universidade de Harvard para passar um ano estudando os arquivos da oradora da turma de 1919 Helen Keller, uma mente brilhante operando sem nenhuma contribuição visual ou auditiva; e ponderar na direção inversa exatamente o que seria necessário para tornar uma estátua conscientemente consciente de seus arredores.

8. A insustentável leveza do ser de Milan Kundera (1984)

Em uma visão bastante diferente da questão existencial do controle pessoal, Kundera explora o impacto que os eventos fortuitos têm no curso de nossas vidas. O incidente central, como Teresa e Tomas se conheceram na estação de trem de Zurique, é uma história de amor “nascida de seis ocorrências  improváveis” que poderia facilmente não ter acontecido. O ponto existencial de Kundera impacta profundamente – mesmo nas esferas da vida mundana em que nos sentimos livres de outras formas de controle, por governo ou polícia, por exemplo. Mesmo aqui, ele mostra, que nossas vidas ainda são significativamente moldadas por fatores aleatórios igualmente fora de nosso controle.

9. A Ilusão da Vontade Consciente de Daniel Wegner (2002)

E, no entanto, persistimos na crença de que somos os capitães de nossas almas. Por quê? Wegner se concentra em uma das principais razões – nossa experiência aparentemente direta de querer agir – e mostra que essa experiência direta é uma miragem. Através de manipulações experimentais inteligentes, ele é capaz de induzir sentimentos de vontade sobre eventos que a pessoa não teve nenhum papel em causar. Wegner aplica essa análise a vários exemplos históricos, como a moda passageira do século XIX de realizar sessões espíritas, em que o efeito inverso ocorreu: milhares de pessoas acreditavam, mas erroneamente, que não tinham papel na produção de eventos aparentemente sobrenaturais. Nossos próprios hábitos não nos deixam menos enganados.

10. Estranhos para nós mesmos por Timothy Wilson (2001)

Mas se estivéssemos constantemente guiando nossas escolhas e comportamento com intenções feitas conscientemente, não deveríamos ser capazes de relatar com precisão os motivos dessas escolhas? Wilson foi coautor, com Richard Nisbett, de um dos documentos de referência da psicologia do século XX, que demonstrou como normalmente não sabemos as razões pelas quais pensamos e fazemos o que fazemos. Em seu livro, Wilson explora as consequências para a auto compreensão de estar tão fora de contato, ressaltando a profunda sabedoria dos antigos conselhos délficos: “Conheça a si mesmo”.